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«Studente
Volevo sapere: cosa pensa Lei dei giovani d’oggi?

Primo Levi
Questa è la domanda che non manca mai. Penso che siano sotto un certo aspetto più fortunati dei giovani di ieri, perché almeno temporaneamente vivono in un mondo in pace, perché hanno accesso tutti o quasi tutti alla cultura, non parlo solo della scuola, penso ad una edicola di giornali. Oggi davanti ad una edicola di giornali c’è una scelta vastissima: si può scegliere di essere informati, di essere divertiti, di essere preparati. Penso alla facilità con cui oggi si viaggia, anche senza molti quattrini; oggi uno prende una bicicletta, un sacco da montagna prende e va, le frontiere sono tutte aperte, si può andare in qualunque parte del mondo. C’è comunque una contropartita ed è la difficoltà gravissima a cui assistiamo adesso e non solo in Italia, su quello che capita dopo la scuola ed è quello di trovare un lavoro. [...]
Quanto ad un giudizio sui giovani d’oggi, se permettete lo rifiuto. Non credo che i giovani d’oggi siano diversi dai giovani di ieri come sostanza umana, credo che in Italia per lo meno siano migliori di noi perché i concetti fondamentali, quelli di cui si è parlato prima, della tolleranza, della democrazia, del diritto dell’uguaglianza nella disuguaglianza, siano molto più diffusi adesso di quanto non fossero 30 o 40 anni fa».
[Luciana Costantini, Orietta Togni (a cura di), Primo Levi, «Il gusto dei contemporanei», Quaderno n. 7, Banca Popolare Pesarese e Ravennate, 1990, p. 19]

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It is no coincidence that Chipperfield is so successful just now when there is perceptibly a reactionary shift to the right in our society. He adopts the formal vocabulary from authoritarian societies and keeps repeating it like a mantra. So he constantly copies from himself. The shopping mall in Vienna’s Kärtner Straße looks like a dead building. This aesthetics is the parvenus’ idea of elegance.

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Generally, it is a good thing when international architects build in Vienna. Their projects provide an opportunity to think outside of  the Austrian box about architectural trends.

Chipperfield’s shopping mall on Vienna’s Kartner Strasse is, a part from its monotonous lack of any scale, a prime example of a change in attitude of our society. The fact that his terminology of forms, which undoubtedly has similarity with buildings from authoritarian time, is so successful especially in light of our contemporary society’s reactionary move to right, cannot be a coincidence.

The perforated facades which he likes to use can be designed much more vividly, such as at Frank Gehry’s bank in Berlin for instance. Speaking of Gehry: Gehry has been accused for a long time of quoting himself – this is even more obtrusive with Chipperfield. Be it a department store, a hotel, a museum, in Vienna, Innsbruck, Berlin etc. – it is always the same.

Chipperfield once made a more or less contemptuous remark about expressive in an interview. Maybe he is not alive enough to understand vitality. Anyway, his approach is not as dangerous as that of the Berlin adepts who now want to turn this “rabbit hutch aesthetics” into a great succes in Vienna. This aesthetic is the parvenus’ idea of elegance.

Wolf D. Prix

Tafuri dalle pagine della Storia dell’ architettura italiana 1944-1985 lo definisce come un architetto che “<<da destra>> si appropria dell’ eredità linguistica dell’ avanguardia” .  Zevi lo bolla come professionista dalle “doti eccezionali”,  ma sostanzialmente “assetato di potere” e di “una nevrotica brama di mondanità”.  Esemplare la didascalia posta a commento della sottostante immagine pubblicata ne L’ architettura, cronache e storia n°51 del 1960 a corredo delle pagine che illustravano la nascita dell’ Istituto Nazionale di Architettura:

“in basso: Luigi Moretti è arrivato cinque minuti prima dell’ ora di convocazione. Dopo aver cercato invano una poltrona libera, si è recato a un bar vicino al Ridotto del Teatro, ha noleggiato uno sgabello per seguire il dibattito. Giornata di euforia [...]“

La dottrina del Destino Manifesto e la conquista dei nuovi territori rappresentano un passaggio importante nell’ elaborazione del complesso rapporto uomo-natura nell’ America dell’ Ottocento.

Il destino manifesto si può intendere come un comune e sentito credere  secondo cui il destino degli Usa fosse quello di espandersi in virtù di un ideale morale da considerarsi al di sopra delle leggi terrene. La dicitura in sé venne coniata nel 1845 dal giornalista John O’ Sullivan, all’ epoca influente sostenitore del Partito Democratico statunitense. In un suo articolo intitolato “Annessione” pubblicato in United States Magazine and Democratic Review 17,no.1 (July-August 1845) incitava gli Stati Uniti ad annettere la Repubblica del Texas “poiché era destino manifesto dell’ America di diffondersi nel continente”. Tale idea si tradusse politicamente e sfociò di fatto nella guerra messicano statunitense del 1846.

Come voce contraria è da ricordarsi Henry David Thoreau che si oppone alla guerra di conquista rivendicando il diritto alla “disobbedienza civile”.

La conquista dei nuovi territori si dimostrò poi essenziale nello sviluppo dei settori industriali, per quanto in una prima fase l’ esigenza di disporre di nuovi territori sia stata sollecitata dalla semplice permanenza di sistemi di sfruttamento del suolo arretrati e predatori nei confronti delle risorse naturali. Proprio per questo la conquista dei nuovi territori ebbe un motore efficace nelle grandi piantagioni del profondo Sud, ove si era soliti tener bassi i costi consumando capitale terriero.

Il quadro di John Gast (1872) rappresenta e idealizza la missione civilizzatrice di cui si facevano portavoce i pionieri, i proprietari terrieri e le compagnie ferroviarie: Una dea porta con sè i cavi del telegrafo, alle sue spalle la civiltà della macchina, accanto a sè i contadini, gli esploratori e i cacciatori, davanti a tutti, a west, scappano nel buio e nei territori del wilderness gli indiani e gli animali feroci.

“Per capire un poeta o un artista, a meno che questi non sia solamente un attore, ci vuole un altro poeta e un altro artista…Io lo faccio per vita”

La sua storia odora di modernismo, la sua vicenda umana di idealismo, le sue architetture a “mano libera” dichiarano l’ indipendenza da modi stereotipati di pensare l’ architettura.

In Italia abbiamo due opere di Niemeyer che raccolgono tutti i pregi e difetti delle sue proposte architettoniche: la sede della Mondadori a Segrate con le grandi arcate in cemento armato propone un classicismo rivisitato, statico quanto ironico e leggero, mentre l’ Auditorium di Ravello riflette le potenzialità plastiche dell’ involucro edilizio iterando tuttavia soluzioni e idee progettuali già sperimentate.

Dunque cosa ce ne facciamo di Oscar Niemeyer?  Naturalmente ne raccogliamo l’ invito a combattere contro la monotonia del professionismo e delle mode e meditiamo sul rapporto che egli propone tra contesto ed architettura.

Aspettando la sua prossima opera non possiamo far altro che augurargli un buon compleanno.